Vida saludable

Por qué el sueño es importante para su salud

17 marzo 2025

El sueño es uno de los pilares más importantes de una buena salud. Aunque la gente suele concentrarse en la dieta y el ejercicio, el sueño desempeña un papel importante en el funcionamiento diario del cuerpo y la mente.

“El sueño es fundamental para mantener la salud física y mental”, afirma Michael Van Duren, MD, director médico de Providence Health Plan. "Durante el sueño, el cerebro procesa los recuerdos, regula las emociones y elimina los desechos. Al mismo tiempo, el cuerpo apoya la función inmunitaria, la salud cardíaca, el equilibrio hormonal y el metabolismo.

Incluso los periodos cortos de sueño deficiente pueden afectar a la concentración, el estado de ánimo, el estado de alerta, el control de la glucemia y la función inmunitaria. Con el tiempo, dormir habitualmente demasiado poco puede aumentar el riesgo de padecer enfermedades graves. 

“El sueño insuficiente se ha relacionado con enfermedades cardíacas, trastornos metabólicos como la diabetes, problemas de salud mental y una disminución de la función inmunitaria”, explica el Dr. Van Duren. “Cuando el sueño se interrumpe, afecta tanto al cerebro como al cuerpo”.

El sueño también desempeña un papel importante en la regulación de las hormonas y el apetito. Cuando el sueño es limitado, puede contribuir al aumento de peso y dificultar al cuerpo controlar los niveles de glucemia.

Señales de que el sueño puede estar afectando su salud

Muchas personas no se dan cuenta de lo mucho que sus hábitos de sueño afectan a su salud. El sueño deficiente puede manifestarse de varias maneras.

Algunos síntomas comunes son los siguientes:

• Sentirse muy cansado durante el día

• Dificultad para concentrarse o recordar cosas

• Cambios de estado de ánimo, como irritabilidad o ansiedad

• Dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido

• Dormir durante el día

• Empeoramiento de las condiciones de salud, como la hipertensión, el aumento de peso o la diabetes

Los horarios de sueño irregulares también pueden alterar el ritmo natural del cuerpo. Irse a la cama y despertarse a diferentes horas del día puede hacer que sea más difícil para el cuerpo mantener patrones de sueño saludables.

“La consistencia es importante”, afirma el Dr. Van Duren. “Su cuerpo funciona mejor cuando el sueño sigue un patrón regular”.

Los trastornos del sueño también pueden afectar a la salud general. Un ejemplo común es la apnea obstructiva del sueño, que provoca que la respiración se interrumpa y retome mientras duerme. Muchas personas no se dan cuenta de que tienen esta afección.

“Si alguien ronca fuertemente, se despierta sin sentirse energizado o se siente muy somnoliento durante el día, puede valer la pena hablar sobre la apnea del sueño con un profesional sanitario”, afirma el Dr. Van Duren.

Formas sencillas de mejorar el sueño

La buena noticia es que los pequeños cambios pueden marcar una diferencia considerable. El Dr. Van Duren recomienda empezar con algunos hábitos sencillos que favorezcan un sueño saludable.

• Mantenga un horario regular.

• Vaya a la cama y despierte a la misma hora todos los días, incluidos los fines de semana.

• Cree un entorno de sueño cómodo.

• Mantenga su dormitorio fresco, oscuro y tranquilo.

• Limite la cafeína al final del día.

• Evite la cafeína por la tarde y por la noche.

• Evite el alcohol cerca de la hora de acostarse.

• El alcohol puede interferir con los patrones normales de sueño.

• Manténgase activo durante el día. 

• La actividad física regular puede ayudar a mejorar el sueño.

• Utilice la cama únicamente para dormir.

• Intente no ver la televisión ni utilizar dispositivos electrónicos en la cama.

“Si no puede conciliar el sueño después de unos veinte minutos, levántese y haga algo tranquilo hasta que tenga sueño”, aconseja el Dr. Van Duren.

Cuándo hablar con su médico

Si a menudo se siente cansado incluso después de dormir, puede ser hora de hablar con un profesional sanitario. La fatiga persistente puede tener muchas causas, como los trastornos del sueño, estrés, depresión, efectos de los medicamentos o enfermedades subyacentes.

“Muchas personas asumen que el cansancio constante es normal, pero suele ser una señal de que algo necesita atención”, afirma el Dr. Van Duren.

Su proveedor de atención médica puede preguntarle sobre sus hábitos de sueño, las rutinas diarias, los medicamentos y la salud general. En algunos casos, herramientas de detección sencillas o pruebas básicas pueden ayudar a identificar posibles causas.

“No dude en plantear sus inquietudes sobre el sueño a su equipo de atención médica”, afirma el Dr. Van Duren. “Trabajar con un profesional sanitario puede ayudar a identificar la causa y encontrar soluciones”.

Una última reflexión sobre el sueño

El Dr. Van Duren cree que el sueño es una de las formas más poderosas de apoyar la salud a largo plazo.

“Muchas cosas en la vida están fuera de nuestro control”, dice. “El sueño es un área en la que pequeños cambios pueden tener un impacto considerable en la salud”.

Para el Dr. Van Duren, personalmente, la protección del sueño se ha convertido en una prioridad.

“Como médico, pasé muchas noches despierto atendiendo partos y trabajando en turnos largos”, afirma. "Ahora intento priorizar mi sueño. Me voy a la cama temprano y, si me despierto por la noche, intento no preocuparme por ello. Podría leer durante un rato y confiar en que mi cuerpo vuelva a descansar."

Tomar medidas para mejorar el sueño puede ayudar a mejorar la energía, la concentración y la salud con el tiempo.